Mensen menstrueren. Sommige dieren ook. Maar een godin die ongesteld wordt? In de Kamakhya tempel in India, waar de baarmoeder en vagina van de godin Sati liggen, gebeurt dit elk jaar.
De legende van Sati
Volgens een Indiase legende pleegde de godin Sati (ook wel Kamakhya genoemd) zelfmoord omdat haar vader haar echtgenoot Shiva niet erkende. Verdrietig nam Shiva zijn dode geliefde op zijn schouders en danste de tandav, de vernietigingsdans. De god Vishnu, die niet wilde dat de kosmos ontregeld zou raken door dit gedans, sneed vervolgens het lichaam van Sati in stukjes en verspreidde die over de aarde. Overal waar een deel van Sati’s lichaam terecht kwam, werd een heiligdom voor de godin opgericht.
Haar baarmoeder en haar vagina (ook wel yoni genoemd) vielen op de heuvel van Kamakhya in Assam (in het noord-oosten van India), waar nu de Kamakhya tempel staat. Daar wordt Sati vereerd in een grot (de baarmoeder), in de vorm van een yoni-achtige steen met een bron erbij. Eens per jaar, van 22 tot 25 juni, sluit de tempel omdat het bronwater rood wordt: de godin menstrueert. Hoe dat komt, weet niemand zeker. Sommigen zeggen dat de waterverkleuring in de moessonperiode veroorzaakt wordt door ijzeroxide uit de bodem. Anderen beweren dat de priesters van de tempel ieder jaar kleurstof in de bron gieten.
Ambubachi Mela: een speciaal menstruatiefeest
Wat de reden van de verkleuring ook is, de menstruatie van de godin is tijd voor een feestje. Tijdens de Ambubachi Mela, dat ieder jaar duizenden bezoekers trekt, wordt de vruchtbaarheid van de aarde en de vrouwelijke levenskracht gevierd. Gelovigen kunnen er een ‘prasad’ krijgen, een lapje stof gedrenkt in het menstruatiebloed van de godin dat geluk en kracht brengt. In 2020 is het Hindoe festival niet doorgegaan vanwege de Covid-19 pandemie. Priesters hebben wel gebeden en de rituelen uitgevoerd, maar gelovigen, sadhus (heilige bedelaars) en toeristen waren niet toegestaan.
Volgens sommige mensen zorgt de Ambubachi Mela ervoor dat menstruatie in Assam minder taboe is dan in de rest van India. Hoewel vrouwen nog steeds als onrein worden beschouwd als ze ongesteld zijn, is er in Assam ook een festival ter ere van de menarche. Dit ritueel heet Tuloni Biya, oftewel klein huwelijk. Na haar eerste menstruatie wordt er een feestje gehouden om te vieren dat een meisje een vrouw geworden is. Compleet met bezoek, gezang en cadeautjes, lijkt deze symbolische period party wel een beetje op een huwelijk. Vroeger waren alle familieleden, buren en vrienden uitgenodigd voor een publiek festijn. Vandaag de dag is Tuloni Biya in steeds meer families een privéfeestje.
Raja Parba: wanneer de Godin Aarde ongesteld is
In Odisha (in het oosten van India) is er nog een festival gewijd aan menstruatie. Tijdens Raja Parba (Raja komt van Rajas, Sanskriet voor menstruatie; Parba betekent festival in het Odia, een taal die in Odisha gesproken wordt) is de Godin Aarde ongesteld. Dit wordt vooral gevierd door te relaxen: tijdens de drie dagen die het festival duurt, hoeven vrouwen geen huishoudelijk werk te doen. In plaats daarvan dragen ze hun mooiste kleding, versieren ze zich met rode kleurstof, zingen en dansen ze. Meisjes spelen op grote schommels die met bloemen versierd zijn.
Veel rituelen die tijdens dit festival uitgevoerd worden, hebben een link met het huwelijk en het feit dat meisjes opgroeien tot jonge vrouwen. Maar Raja Parba heeft ook een betekenis voor de landbouw in het oosten van India. Het begint namelijk ieder jaar op 15 juni, kort voor de moessonregens. De moesson staat symbool voor het reinigende bad na de menstruatie. Wanneer de regen stopt en de grond vruchtbaar wordt, is het in Odisha tijd voor het zaaiseizoen.
Lees ook:
Menstruatie en Hindoeisme
Ten strengste verboden
Menstruatie en het Jodendom
Wel/niet naar de kerk
Menstruatie en het Boeddhisme
