Een beetje tragisch was het leven van keizerin Sisi van Oostenrijk wel. Ze gebruikte heroïne om haar menstruatiepijn te verlichten. Dat was overigens vrij normaal in de negentiende eeuw.
In het Weense paleis de Hofburg is sinds 2004 het Sisi Museum te vinden. Aan de hand van zo’n vijfhonderd persoonlijke bezittingen (jurken, parasols, toiletartikelen, schoonheidsrecepten) wordt het veelbewogen en tragische levensverhaal van Elisabeth Amalie Eugenie in Beieren (1837-1898) verteld, die door haar huwelijk met keizer Frans Jozef I tot keizerin van Oostenrijk en koningin van Hongarije werd gekroond. Een van de vele feiten die in het museum uit de doeken wordt gedaan: ‘Sisi’ zoals haar bijnaam luidde gebruikte heroïne om haar menstruatiepijn te verlichten.
The Great Binge
Heel bijzonder is dat niet. Opium, heroïne, laudanum en alcohol werden tussen 1870 en 1914 met én zonder recept geconsumeerd. Die periode staat niet voor niets te boek als The Great Binge (De Grote Zwelgpartij). Drugs werden op grote schaal geproduceerd én geconsumeerd. Absint (een zwaar alcoholische drankje) werd gezien als medicijn. Veel van die producten waren op vrouwen en kinderen gericht. Een populaire hoestsiroop met opium (Ayers Cherry Pectoral) werd bijvoorbeeld ingezet om huilende baby’s te kalmeren.
Heroïne van Bayer
Artsen en apothekers schreven probleemloos opiaten voor om de ‘vrouwelijke problemen’ – fysieke en psychosomatische – te verlichten. Laudanum (een mengsel van wijn en opium) werd als wondermiddel voor allerlei kwalen beschouwd, waaronder menstruatiepijn. Wat nu Bayer aspirine heet, was toen Bayer heroïne. Heroïne (een merknaam) werd geadviseerd tegen hoesten en migraine en als pijnstiller tegen menstruatiepijn. Alleen al de Verenigde Staten telden aan het eind van de 19de eeuw tussen de 150.000 en 200.000 opiaatverslaafden. Tweederde tot driekwart van hen was vrouw.
Elisabeth van Oostenrijk-Hongarije (1837-1898) kreeg een bijna mythische status door de op haar leven gebaseerde filmtrilogie Sissi, met dubbele s, met Romy Schneider in de hoofdrol.
Lees ook:
Oorlogssouvenirs (1): maandverband
Oorlogssouvenirs (2): tampons
Slaapkamergeheimen
