Dat de menstruatiecyclus van invloed is op je functioneren zit niet ‘tussen de oren’. En toch ook weer wel. Wetenschappers Cathelijne Radstaake en Ricardo Wennekers willen met onderzoeksproject Menstrual Mind inzichtelijk maken wat er precies in het brein gebeurt. Maar laten we bij het begin beginnen.
Onderzoeksproject Menstrual Mind begon met het voornemen van Cathelijne Radstaake om na haar studie Ontwikkelingspsychologie en Biomedische Technologie iets met neurowetenschappen – specifieker: iets met hormonen en vrouwengezondheid – te gaan doen. Dat mondde uit in een master aan de Radboud Universiteit. Voor haar afstudeerscriptie wilde zij in kaart brengen wat er precies in het brein gebeurt gedurende een hele menstruatiecyclus.
‘Ik wil er aan bijdragen dat vrouwen meer gelukkige dagen hebben’
Radstaake wilde inzichtelijk maken dat de cyclusgerelateerde klachten die zoveel mensen rond hun menstruatie ervaren (pijn, vermoeidheid, heftige stemmingswisselingen) een biologische basis hebben en dus geen aanstelleritis zijn. ‘Ik wil laten zien dat het logisch is als vrouwen mentale gevolgen ervaren van hun cyclus,’ zegt ze in een interview op de website van Radboud Universiteit. ‘Ik wil er aan bijdragen dat vrouwen meer gelukkige dagen hebben.’
Voor haar onderzoek benaderde zij neurowetenschapper Nils Kohn van het Donders Instituut aan de Radboud Universiteit. Die was onmiddellijk enthousiast. Wat begon als een afstudeerscriptie groeide zo uit tot ambitieus onderzoek waarvoor begin februari een publiciteits- en crowdfunding campagne wordt gestart.
Voor de eerste fase van project Menstrual Mind onderzochten Wennekers en Radstaake vijf vrouwen gedurende een hele cyclus, dertig dagen lang. De deelnemers kwamen om de dag naar het lab. Ze deden emotietaken in een MRI-scanner, terwijl hun hersenactiviteit werd gemeten. Daarnaast werden hun hormoonwaarden gemeten via ochtendurine.
Iedere cyclus is anders
Wat dit onderzoek anders dan anders maakt, is dat er niet alleen een vergelijking tussen de verschillende vrouwen werd gemaakt, maar dat er binnen één vrouw werd gekeken wat er gebeurde tijdens een cyclus. Want – zo blijkt – echt iedere cyclus is anders.
Het onderzoek onder vijf vrouwen leverde een gigantische hoeveelheid data op. Maar ja, die data moeten nu wel worden geanalyseerd. Dat is voor twee personen dus echt niet te doen. Daarbij: onderzoek onder twintig vrouwen zou natuurlijk nog meer relevante data opleveren. Dus vervolgonderzoek zou fantastisch zijn. Nog mooier: een onderzoeksinstituut dat volledig is gericht op het vrouwenbrein. Daarvoor is funding nodig.
‘We nodigen onderzoeksgroepen uit de hele wereld uit’
Voor het analyseren start het duo een internationale data challenge. ‘We maken onze dataset openbaar en nodigen onderzoeksgroepen van over de hele wereld uit om de data te analyseren’, zegt Ricardo Wennekers op ru.nl. ‘Wie de beste methode ontwikkelt, wint de challenge, krijgt de kans om met een unieke dataset te werken en krijgt de credits.’
De samenwerking tussen wetenschappers stimuleren. Een netwerk formeren. Inzichtelijk maken wat er fysiologisch gebeurt in het vrouwenbrein. Aantonen dat er meetbare veranderingen zijn in het (vrouwen)brein. Dat je je niet aanstelt als je veranderingen ervaart. Daar scoor je wat ons betreft punten mee. Dat vraagt om support. Period!
Wil je bijdragen aan Menstrual Mind? Kijk op de campagnepagina en/of volg Menstrual Mind op LinkedIn.
Lees ook:
Bloody belangrijk: menstruatieonderzoek
Tijd voor (pijnvrij) inwendig onderzoek
5 Redenen om wel naar de huisarts te gaan
Period! is een onafhankelijk, online magazine over de menstruatiecyclus. De informatie op Period! vervangt geen medisch consult. Raadpleeg bij medische klachten altijd een arts. In redactionele artikelen kom je soms affiliatielinks tegen. Gesponsorde samenwerkingen vind je in de categorie Spotlight. Heb je vragen? Kijk dan even op onze contactpagina.
