Sally Ride werd in 1983 uitgekozen om deel te nemen aan de STS-7 missie aan boord van de Challenger en werd de eerste Amerikaanse vrouw ooit in de ruimte. De Russische kosmonautes Valentina Teresjkova en Svetlana Savitskaja gingen haar voor. De NASA moest speciaal voor haar een aantal aanpassingen maken. Er kwam een speciale vrouwenkleedkamer die door collega-astronaut Judy Resnik (later overleden bij de explosie van de Challenger) werd versierd met een poster van ‘Magnum’ Tom Selleck.

Er waren uiteraard ook tampons nodig. Die werden verpakt door de touwtjes met elkaar te verbinden – zoals een snoer met worstjes – zodat ze niet zouden wegdrijven. Sally Ride werd door een mannelijke collega gevraagd hoeveel ze er nodig dacht te hebben. Of honderd stuks genoeg was voor die zevendaagse missie? ‘That would not be the right number,’ was haar antwoord. ‘Tweehonderd dan maar?’, luidde de onwetende reactie. Geen idee dus….

‘Bigger question: was she even on her period?’

De discussie die zich later op de Amerikaanse nieuwssite Reddit ontspon, is minstens zo grappig. Een greep uit de reacties:

‘So, 300?”
‘I have no fucking clue. But I sure hope not that many, those little fuckers are expensive.’
‘Bigger question: was she even on her period?’
‘According to my girlfriend 4 boxes would be plenty, especially if she is having a particularly heavy day. So thats 80 tampons. You better have more than you need and not need them than have less.’
‘Do not question a PMS-ing woman’s math.’

Tijdens de missie, waarbij de bemanning onder meer twee satellieten in een baan om de aarde bracht en farmaceutische experimenten uitvoerde, bediende Ride de mede door haarzelf ontworpen Canadarm. In 1984 nam Ride deel aan een tweede missie, STS-41-G, eveneens aan boord van de Challenger. In totaal bracht ze 343 uur door in de ruimte. In 1987 verliet Ride NASA om te gaan werken aan het Center for International Security and Arms Control van de Stanford-universiteit. In 1989 werd ze professor in natuurkunde aan de Universiteit van Californië in San Diego en hoofd van het California Space Institute. Ride overleed in 2012 op 61-jarige leeftijd aan de gevolgen van alvleesklierkanker.