Even voor de duidelijkheid. De strip Super Woman van Proud Mary gaat dus niet over de legendarische actieheldin Superwoman van Marvel. De autobiografische illustraties gaan over Super Plus Tampon Woman. Ofwel: over hevig menstrueel bloedverlies (HMB). Want als je HMB hebt ben je ook een soort superheldin. Je bent immers in staat om op élke ondergrond een permanente bloedvlek achter te laten, je verliest zoveel bloed dat je je tampon er met raketkracht weer uit plast en niemand maar dan ook niemand vliegt sneller dan jij. Naar de wc. Ofwel: voor abnormaal menstrueren is superkracht vereist. Normaal menstrueren is voor watjes.

Proud Mary is het label/geesteskind van de Nederlandse ‘betekenaar’ (briljante vondst) Marieke Nijhof. Zij tekende de gebeurtenissen in haar dagelijkse leven altijd al van zich af. Dat deed ze dus ook toen haar menstruatie uit de bocht begon te vliegen. Tot verbazing van velen. Dat verbaasde Marieke dan weer. ‘Ik had er geen idee van dat het onderwerp menstruatie nog altijd zo gevoelig ligt. Vrienden en bekenden vroegen zich echt af waar ik mee bezig was.’

De cartooneske illustraties van Proud Mary vertellen natuurlijk een bloedserieus verhaal. Marieke: ‘Ik heb altijd de perfecte menstruatie gehad. Tot een jaar of twee geleden. Ineens bleef mijn menstruatie weg. Om daarna langdurig en overvloedig terug te keren. Een maal zelfs 47 dagen aan één stuk. Na een tussenstop van negen dagen. Zelf vermoedde ik dat dit door de overgang kwam; al vond ik dat wel erg vroeg. Ik was 44 jaar.’

‘Normaal menstrueren is voor watjes. Voor abnormaal menstrueren is superkracht vereist’ 

Via fora op Internet ontdekte Marieke Nijhof dat haar klachten – naast hevige menstruaties een breed scala aan atypische overgangsklachten – inderdaad wel eens op de premenopauze zouden kunnen wijzen. ‘De huisarts – een vrouw nota bene – vond me daar veel te jong voor. Nadat wat mogelijke onderliggende medische problemen waren uitgesloten, volgde er dus eigenlijk geen behandeling.’

Lang verhaal kort (voor het volledige verhaal en meer mooie illustraties verwijzen we naar de website): pas toen Marieke niet meer is staat was om haar bed uit te komen vanwege de hevige menstruaties (‘ik had inmiddels een belachelijk laag HB-gehalte ofwel enorm ijzertekort’) en haar vriend de hulpdiensten belde, werden de hevige bloedingsklachten eindelijk serieus genomen.

‘Na jaren modderen was er ineens sprake van een noodsituatie en moesten ad hoc beslissingen worden genomen. De huisarts wilde mijn menstruatie namelijk met hormonen stoppen. Dat was voor mij een spannende beslissing, omdat ik vanwege een beroerte eerder in mijn leven eigenlijk geen hormonale anticonceptie mag. Inmiddels ben ik een half jaar niet ongesteld geweest. Pas als je een jaar niet meer hebt gemenstrueerd, weet je zeker dat de menopauze een feit is. Ik sluit niet uit dat mijn menstruatie nog terugkomt.’

Terugkijkend verbaast Marieke zich over het gebrek aan kennis als het gaat om overgangs- en menstruatieklachten. Bij vrouwen zelf (‘ik wist niet eens dat er iets als een premenopauze bestaat’) en bij huisartsen (‘mijn eigen huisarts – verder blij mee hoor – is nota bene een vrouw.’). ‘Pas later ontdekte ik dat sommige vrouwen nog veel jonger zijn als ze in de overgang raken en dat menstruatieproblemen een typische overgangsklacht zijn.’ Ook verbaast ze zich over de ongemakkelijkheid die nog altijd heerst rondom deze onderwerpen. ‘Zo ontdekte ik dat er wereldwijd 5.000 eufemismen zijn om het woord ‘menstruatie te omzeilen. Sommige ‘the blob’ ‘shark week’ of ‘crimson wave’ zijn een cartoon op zich.’

Meer over Proud Mary en Marieke Nijhof op proudmary.me/

Je kunt haar ook volgen op Instagram en Facebook.

November = campagnemaand Bloedserieus om aandacht te vragen voor hevig menstrueel bloedverlies (menorragie). Een medisch erkende aandoening waar 1 op de 5 vrouwen tussen de 35 en 55 jaar mee te maken krijgt.

Lees ook:
Heb ik soms myomen?
Buikpijn door endometriose
Het extreme zusje van PMS
Niet meer ongesteld
Te weinig: kan dat ook?
Wanneer is veel teveel?
En toen ging het mis

Meer kunst met menstruatie als thema? Check de categorie kunst

Period! is een onafhankelijk, online magazine over de menstruatiecyclus. De informatie op Period! vervangt geen medisch consult. Raadpleeg bij medische klachten altijd een arts. In redactionele artikelen kom je soms affiliatielinks tegen. Gesponsorde samenwerkingen vind je in de categorie Spotlight. Heb je vragen? Kijk dan even op onze contactpagina.