(ENGLISH BELOW)
Menstruatieproblemen op je werk bespreken. Makkelijker gezegd dan gedaan. Waarom zou je het doen? Hoe pak je dat aan? Wat houdt vrouwen zoal tegen? En hoe kunnen we ervoor zorgen dat het makkelijker wordt? Vijf masterstudenten deden op verzoek van Period Media onderzoek. Dit zijn hun bevindingen.
(Geen) koffieautomaat smalltalk
Kantoorpraat met je leidinggevende: dat het personeelsuitje super geslaagd was. Het rapport heb je net doorgemaild. Of je aanstaande donderdag wat eerder weg kan vanwege die tandartsafspraak. En natuurlijk dat je echt enorme last hebt van hevig maandelijks bloedverlies. Of zou je dat laatste toch maar niet zeggen? In de categorie kletsen bij de koffieautomaat zijn menstruatieklachten nou niet echt een veelvoorkomend gespreksonderwerp…
Toch zouden we wat meer over menstruatieproblemen moeten praten op de werkvloer. Het gebrek aan openheid over dit onderwerp leidt namelijk tot verhoogde stressniveaus (gevoelens van isolatie), hoger ziekteverzuim en verminderde productiviteit onder werknemers. Voor werkgevers leidt het tot hogere kosten, verminderde werknemersbetrokkenheid en een gebrek aan inclusiviteit op de werkvloer. De hoogste tijd dus om menstruatieproblemen op de werkagenda te zetten. Daarom onderzochten vijf masterstudenten aan de Vrije Universiteit (VU) Amsterdam via een anonieme enquête onder 141 respondenten de intentie van vrouwen om openlijk menstruatieproblemen te bespreken met hun werkgever.
Het probleem: gebrek aan kennis en vertrouwen
Allereerst de redenen die gegeven werden om dit juist niet te doen: taboes en stigma’s (het blijft, ook anno 2025, een gevoelig onderwerp). Een werkomgeving die niet ondersteunend is en er niet voor open staat (de respondenten gaven de mate van openheid van hun werkomgeving gemiddeld een 3.29 op een schaal van 1 tot 5). Gebrek aan kennis over menstruatiegerelateerde klachten en de impact ervan op het functioneren van werknemers (wat tot een gebrek aan begrip en empathie van de werkgever leidt). Gebrek aan kennis over werknemersrechten. Geen duidelijke richtlijnen of ondersteuning voor menstruatiekwesties vanuit de werkgever. Angst voor negatieve gevolgen (zoals reputatieschade of nadelige gevolgen voor carrièrekansen).
Genoeg motivatie om vooral je mond te houden over krampen en stolsels op het werk, zou je denken. Maar ja, daar schieten we als samenleving niets mee op. Menstruatieklachten hebben nu eenmaal impact. Denk aan genderongelijkheid. En aan gezondheid: 20,6% van de respondenten bij het VU-onderzoek gaf aan zich ooit ziek te hebben gemeld vanwege menstruatieklachten. De mate waarin menstruatieklachten werden ervaren kreeg een 3,17 en de impact van menstruatieklachten op de productiviteit een 2,99 (beiden op een schaal van 1 (nooit) tot 5 (altijd). Uit het onderzoek blijkt dat er drie voorname redenen zijn om te zwijgen over je maandelijkse klachten op de werkvloer. Het geen vertrouwen hebben in je eigen vermogen om over menstruatieproblemen te praten, een gebrek aan kennis over menstruatiegerelateerde klachten en kennisgebrek over je rechten als werknemer.
Op naar een menstruatievriendelijke werkplek
Van de positieve kant bekeken: met wat meer zelfvertrouwen, kennis en openheid komen we dus een heel eind. De masterstudenten hebben een procesmodel ontwikkeld gebaseerd op de Theory of Planned Behaviour (TPB), die gedragsintenties verklaart op basis van drie kerncomponenten. Een cruciale voorwaarde voor het vergroten van de intentie van werknemers om menstruatieproblemen bespreekbaar te maken op de werkvloer, zo blijkt uit het onderzoek, is het creëren van draagvlak binnen de organisatie. Leidinggevenden spelen hierbij een sleutelrol in het bevorderen van openheid en het signaleren van verbeterpunten. Werknemers moeten worden betrokken bij de invoering om een veilige omgeving te waarborgen waarin menstruatieproblematiek bespreekbaar kan worden gemaakt.
Praten met je leidinggevende over je menstruatieproblemen gaat nou eenmaal makkelijker in een open, inclusieve, veilige en ondersteunende werkcultuur. Eentje met een duidelijk beleid, educatie en voorlichting over menstruatie(klachten). De masterstudenten hebben hiervoor een opzet voor een module ontwikkeld: Cyclus op het Werk. Het doel: het creëren van een werkomgeving waarin menstruatieproblemen normaal bespreekbaar worden. Even gangbaar als bijvoorbeeld het weer, de files en wat je afgelopen weekend gedaan hebt. Weer eens een ander gespreksonderwerp bij het kopieerapparaat.
Het onderzoek ‘Menstruatieproblemen op de werkagenda’ is uitgevoerd door Tamar Koninkx, Dayna Francisca, Fae Milder, Maaike Spaans en Cécile Dekker als onderdeel van de Media Psychology for Impact course aan de VU Amsterdam. De survey won tweemaal de eerste plek binnen de masteropleiding Communication Science. Een maal voor het beste onderzoek (verkozen door professoren) en een maal de eerste plek voor het onderzoek met de meeste impact (verkozen door medestudenten).
Foto opening: Christina @ wocintechchat.com via Unsplash.
Lees ook:
Menstruatieproblemen op de werkagenda zetten
Waarom je wél over menstruatie moet praten op het werk, door Katharina Eggert
Is het echt zo erg?
Nieuw: menstruatieverhalen
Period! is een onafhankelijk, online magazine over de menstruatiecyclus. De informatie op Period! vervangt geen medisch consult. Raadpleeg bij medische klachten altijd een arts. In redactionele artikelen kom je soms affiliatielinks tegen. Gesponsorde samenwerkingen vind je in de categorie Spotlight. Heb je vragen? Kijk dan even op onze contactpagina.
Discussing menstrual problems at your work. Easier said than done. Why should you do it? How to approach it? What holds women back? And how can we make it easier? Five Dutch master’s students conducted research. These are their findings.
(No) coffee machine smalltalk
Just some office chat with your supervisor: the staff outing was super successful. You already emailed the report. Whether you can leave a bit earlier next Thursday because of that dentist appointment. And, of course, that you’re really struggling with heavy monthly bleeding. Or would you rather not say the latter? In the ‘smalltalk at the coffee machine’ category, menstrual complaints aren’t exactly a popular conversation topic…
Still, we should talk more about menstrual problems in the workplace. This is because the lack of openness on the subject leads to increased stress levels (feelings of isolation), higher absenteeism, and reduced productivity among employees. For employers, it results in higher costs, reduced employee engagement, and a lack of inclusiveness in the workplace. Time to put menstrual issues on the work agenda. That’s why five master students at the Vrije Universiteit (VU) Amsterdam (the Netherlands) investigated women’s intention to openly discuss menstrual problems with their employers. They did this via an anonymous survey of 141 respondents.
The problem: lack of knowledge and trust
First of all, the reasons given for not doing this: taboos and stigmas (even in 2025, it remains a sensitive subject). A work environment that isn’t supportive and open to it (respondents gave the degree of openness of their work environment an average of 3.29 on a scale of 1 to 5). Lack of knowledge about menstruation-related complaints and their impact on employee functioning (which leads to a lack of understanding and empathy from employers). A lack of knowledge about employee rights. No clear guidelines or support for menstrual issues from the employer. Fear of negative consequences (such as reputational damage or adverse impact on career opportunities).
Enough motivation to keep quiet about cramps and clots at work, you might think. However, that doesn’t help us as a society. Menstrual complaints do have an impact. Just think about gender inequality. And health: 20.6% of respondents to the VU survey said they’ve called in sick because of menstrual complaints. The extent to which menstrual complaints were experienced received a 3.17 and the impact of menstrual complaints on productivity a 2.99 (both on a scale of 1 (never) to 5 (always). The study shows there are two main reasons for keeping quiet about your monthly symptoms in the workplace. Not having confidence in your own ability to talk about menstrual problems and a lack of knowledge about menstrual-related complaints and your rights as an employee.
The way to a menstrual-friendly workplace
On the bright side, a little more self-confidence, knowledge, and openness goes a long way. The master students developed a process model based on the Theory of Planned Behaviour (TPB), which explains behavioural intentions based on three core components. A crucial condition for increasing employees’ intention to discuss menstrual issues in the workplace, the research shows, is creating support within the organisation. Managers play a key role here in promoting openness and identifying areas for improvement. Employees should be involved to ensure a safe environment in which menstrual issues can be discussed.
After all, talking to your supervisor about your menstrual problems is easier in an open, inclusive, safe and supportive work culture. One with a clear policy, education and information about menstruation (and menstrual complaints). The master students advice a special module for this purpose: Cyclus op het Werk (Cycle at Work). The aim: to create a work environment in which menstrual problems become normal to discuss. As common as, for instance, the weather, traffic jams, and what you did last weekend. Yet another topic for those water cooler conversations.
The research ‘Menstruatieproblemen op de werkagenda’ (‘Menstrual problems on the work agenda’ ) was conducted in collaboration with Period Media (publisher of Period! Magazine) by Tamar Koninkx, Dayna Francisca, Fae Milder, Maaike Spaans and Cécile Dekker, as part of the Media Psychology for Impact course at VU University Amsterdam. The survey won first place twice within the Communication Science master’s programme. Once for the best survey (chosen by professors) and once for the survey with the most impact (chosen by fellow students).
