Voor op de leeslijst:  vijf totaal verschillende boeken met menstruatie als rode draad of als literair symbool.

 1. Are you there God? It’s me Margaret. Judy Blume

Ook vandaag de dag vinden massa’s tieners en – eerlijk is eerlijk – ook volwassenen troost in Blume’s klassieker uit 1970. In dit boek maakt de  twaalfjarige Margaret zich zorgen over haar uitblijvende eerste menstruatie en haar religieuze identiteit. De op autobiografische feiten gebaseerde roman is herkenbaar voor iedere vrouw; van de stress en zorgen die je als tienermeisje hebt, tot de voor sommigen nog steeds voortdurende onzekerheid over de vraag of je eigen lichaam wel vrouwelijk, mooi en ‘normaal’ genoeg is. In het Nederlands vertaald als Bent u daar god? Ik ben ‘t, Margaret.

2. Carrie. Stephen King

Carrie is het boek waarmee de Amerikaanse schrijver Stephen King in 1974 doorbrak als horrorschrijver. Het verhaal is inmiddels drie keer verfilmd. Iconisch is de passage waarin hoofdpersoon Carrie – een buitenbeentje met een godsdienstwaanzinnige moeder –  voor het eerst ongesteld wordt in de meisjesdouche op school. Dat ze niet weet wat haar overkomt maakt haar het mikpunt van spot. Maar dan realiseert ze zich dat ze over  bovennatuurlijke krachten beschikt.

3. Written on the Body. Jeanette Winterson

Written on the body is op het oog een eenvoudig verhaal over de liefde vinden, verliezen en weer vinden.  Maar het boek staat – net als de meer dan tien andere romans die de Britse auteur op haar naam heeft gezet – bol van de rake typeringen. Neem alleen al de zin ‘Als ze menstrueert veranderen de geuren die ik ken van kleur. Haar ziel lijkt van ijzer op die dagen. Ze ruikt als een geweer.’  Written on the body  (in het Nederlands vertaald als Op het lichaam geschreven) verscheen in 1992.

4. Ulysses. James Joyce

James Joyce’s meesterwerk Ulysses uit 1922 beschrijft één dag in Dublin aan het begin van de twintigste eeuw (16 juni 1904). Hoofdpersonen zijn drie Dubliners: Stephen Dedalus, een student die kunstenaar wil zijn; Leopold Bloom, een joodse colporteur van advertenties en Molly, Blooms vrouw. Het laatste hoofdstuk (‘Penelope’) is een lange en nogal gewaagde monoloog van Molly, waarin zij het universele lot van alle vrouwen in één bittere zin samenvat: ‘Iedere drie of vier weken is er is altijd wat mis met ons.’

5. Wolf Alice. Angela Carter

Dit duistere verhaal van Carter maakt deel uit van haar feministische sprookjescollectie The Bloody Chamber uit 1979 (In het gezelschap van wolven). Wolf Alice is een verwilderd meisje dat is opgevoed door wolven; ongeremd en ongevoelig voor vuil of andere ongemakken. Pas als ze begint te menstrueren, wordt ze zich bewust van het voorbijgaan van de tijd en dat gegeven versterkt haar gevoel van zelfbewustzijn. Haar menstruatie zorgt ervoor dat ze zich voor de eerste keer vervreemd voelt van haar natuurlijke omgeving.

Meer leesvoer:
Anne Frank gecensureerd?
Een beetje zwakjes
Poem in praise of menstruation
The tampon poem
Donderpreek voor dummy